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《区块链:赋能万物的事实机器》读后感及读书笔记
书籍信息
全书名:《区块链:赋能万物的事实机器》
作者名:[美]保罗·维格纳,[美]迈克尔·凯西
译者名:凯尔
出版方:中信出版社
ISBN:9787508689753
前言
交易是每个人最基本的经济行为,从买房买车、到买菜做饭,我们无时无刻都在进行着交易。为了使得交易更为高效和便捷,人们发明了一系列的记账方法,用于记录资金的往来,并在此基础之上发展出了今天庞大而复杂的金融系统。
我们的每一笔交易都由银行来帮我们记账,我们的资金也基本都存放在银行,之所以能够如此,除了国家法律背书,更基于我们对于银行的信任。但这种信任不仅没法带来绝对安全,甚至有可能成为诱发经济危机的导火索。
在2008年经济危机的阴影中,区块链、分布式账本、密码学等新技术逐渐崭露头角,爆发出了巨大的能量。这股能量是颠覆性的,是革命性的,将为整个社会带来新的变革。
一、起初
1.1 信任泡沫
2008年的全球金融危机还历历在目,其中最标志性的事件要数雷曼兄弟破产倒闭。这家有着140多年悠久历史的老牌银行轰然倒地,让所有人为之一震。但最关键的还不在这里,最关键的地方在于,仅仅9个月之前,雷曼兄弟账目上还有42亿美金的利润。这让人匪夷所思,到底是什么原因,让一个9个月前还有42亿美金账面利润的公司,在不到一年的时间内就突然破产倒闭了呢?
真相让人大吃一惊,原来雷曼兄弟早就是一个负债累累的空壳,它的利润都是通过会计造假而来。简单而言就是造假账,具体方法就是将债务从季度财报中剔除,然后赋予一些「难以估价」的资产严重夸大的价值。这样一来,本来负债累累的公司,账面上便有了盈利,等财报发布之后,再悄悄把数据改回来。也就是说,雷曼兄弟公布的财报和真实的财报完全不同。
那么问题来了,为什么没有人尽早察觉?表面原因,似乎是雷曼兄弟的动作非常隐蔽,手法比较高明,容易掩人耳目。但追究深层次原因,还是在于公众、包括专家对于雷曼兄弟所提供的数据的盲目信任。
这种信任由来以久,从银行诞生之初,甚至诞生之前,人们就已经认同了这种记账方式。在经过几百年的变迁之后,这种对于金融机构的信任已经深入了人们的骨髓之中,人们甚至忽略了那些记账的也是和自己一样拥有头脑的人,这使得人们在面对欺诈行为时显得极为脆弱。
当然,这并非刻意贬低传统的记账方式,毕竟它对人类经济的蓬勃发展起到了至关重要的作用。但随着金融欺诈事件的频繁发生,人们对于这种记账方式的潜在风险越发担忧,曾经的绝对信任也在逐渐松动。
那么,有没有一种新的方式方法,能够重构人们对于金融系统的信任呢?答案是有。
1.2 比特币
2008年10月,就在大家深陷金融危机的泥沼之时,一位名叫「中本聪」的神秘人物在网上发布了一份白皮书:《比特币:一种点对点的电子现金系统》,阐述了一种全新的技术,它采用分布式记账方式,可以不依托银行和第三方金融机构,实现点对点的交易转账。
而所有的交易,都会打上时间戳,按照交易发生的先后顺序串在一起,就像链条一样,可供追溯与查询。
起初,这项发明并未引起人们的关注,只在密码学的小圈子里流传。但随着时间的推移,人们开始认识到这项发明的精妙与神奇:它通过将密码学、计算机学、数学、博弈论等学科杂糅在一起,创造了一种能在陌生人之间直接建立信任的机器。
人们将其中的精髓提取出来,发展成了一个新领域:区块链。区块链技术不仅可以运用于金融领域,还可以为其他一切领域赋能,帮助人们建立信任,协同互助,使人们能够以更便捷、更低成本的方式达成共识。
二、安全
2.1 治理数字经济
有人说,区块链技术是互联网技术的延伸,以其分布式网络、数据不可篡改等特性为传统互联网注入了新鲜的血液,使之逐步进化成价值互联网,这种说法并非空穴来风。
互联网秉承着公平、平等、安全的理念发展了几十年,已经融入了我们的生活,给我们带来了极大的便利。但在这个过程中,互联网的理念却逐渐偏离了原有的初衷,从最初的百家争鸣,发展成被数家科技巨头完全掌控的局面。这些巨头以「免费」的产品为诱惑,将用户的个人数据纳入囊中,成为它们攫取利润、占据更大市场的资源。
这些以指数级增长的用户个人数据,被巨头们存储在自己的中心化服务器上,就像是「围墙里的花朵」。这导致了两方面的问题:一方面,巨头们通过这些掌控的数据,可以分析出用户的行为、喜好,甚至住所与行踪等隐私,这对用户的人身安全而言是一种极大的隐患。
之前闹得沸沸扬扬的优步公司高管骚扰员工的丑闻,便与这些数据有关。在优步的总部大楼里,旗下所有出租车的实时位置都可以显示在大屏幕上,司机与乘客的位置一览无遗。这只是一个比较直接的个例。而其他的互联网巨头,也或多或少以某种方式「监控」着自己的用户。甚至存在暗中的数据交易行为。
另一方面,巨头们虽然给自家服务器安装了层层防火墙,并宣称自己的服务器固若金汤,但这种集中化的存储无疑给黑客们指明了目标。服务器中的数据越丰富,安全级别越高,越容易激发黑客的兴致,让他们跃跃欲试,而防火墙被攻破似乎也只是时间问题。已发生多次的服务器宕机以及数据泄漏就是绝佳证明。
2.2 区块链技术带来的安全性
相较于中心化存储需要不断更新安全补丁来保证数据安全,区块链技术从设计层面便解决了安全性的问题。由于采用分布式网络,整个区块链体系并没有真正意义上的中心,这让黑客无从下手,即便选择攻击某一个节点,也不会对整体网络造成损伤,而这个受损伤的节点可以从附近的节点下载完整的数据,并不会因此造成数据的丢失或者被篡改,更不会导致整体网络的瘫痪。
另一方面,黑客若是想控制整个分布式网络,理论上必须至少攻下51以上的节点,而这些节点遍布全球各地,黑客需要付出极大的代价,才能获得些许收获,与攻击中心化的服务器而言,攻击分布式网络的性价比实在太低,甚至出现负收益。
从这个角度来看,没有黑客愿意做这种吃力不讨好的事情。也就是说,区块链技术仅仅从设计层面,从博弈的角度,就将黑客拒之门外,从而保障了链上数据的安全。
另外,当用户要登陆互联网产品时,需要用户名和密码来进行身份验证,而这些数据都存储在产品发行企业的服务器上。但区块链不同,它采用密钥对进行身份验证,密钥有一对:公钥和私钥,系统只存储用户的公钥,可以公开,而私钥则由用户自己保存,用户只需要出示自己的私钥,便可以接入区块链网络。
也就是说,在区块链网络中,风险被分散到了每个用户自己的设备上,用户只要保护好自己的私钥,就会很安全。这是互联网诞生以来,用户第一次真正意义上对自己的数据保有了绝对的权力。
三、原理
那么,区块链的工作原理到底是怎样的呢?
3.1 分布式
区块链基于一个分布式网络,网络中的每一个节点都维护着一个账本,每当有新的交易产生,记账人便会更新账本并全网广播,使得网络中所有节点账本数据始终保持一致。而这个共同的账本就表明所有节点对已经发生的交易达成了共识。
3.2 数据不可篡改
区块链上的数据只能被添加,无法被移除和修改。只要所有节点达成共识,那么这个事实便没有争论的余地。
3.3 可证明的签名
区块链网络使用密钥对来进行加密保护和信息控制。用户加入区块链网络时,会生成一对公钥和私钥,公钥是一个地址,用来接收有价值的信息或者资产,相当于银行账户,它是公开的;而私钥则相当于银行密码,由用户个人保管,不仅可以确认对该公钥上信息的所有权,而且可以将资产转移给其他用户。
3.4 时间戳
区块链上的每一笔交易都被打上了时间戳,按照时间先后顺序链在一起,其真实性和完整性由密码学加以保证,这种架构提供了一种可靠的安全保障,让数据无法被篡改。
3.5 由软件驱动共识
相比现实世界人们在谈判桌上达成共识,区块链通过巧妙的设计,利用计算机程序,来引导各节点达成共识。每个节点都是独立运行,系统通过特定的要求与激励机制来促使各节点达成一致。
3.6 激励机制
节点之所以愿意参与到区块链网络中,消耗资源来共同维护账本,还有一个重要因素就是激励。在比特币网络中,节点消耗大量算力和电力来进行「工作量证明」,便有机会获得比特币,而比特币目前已经具有了很高价值,这便是系统赋予节点的奖励。这个通过维护账本来获取奖励的过程,便是人们常说的「挖矿」。
四、奖励
既然通过「挖矿」可以获得奖励,就必然会吸引人们纷纷参与其中,作为节点为整个区块链网络作出贡献,从而衍生出了一种新的经济模型:代币经济。
它是说,一个区块链项目的发起方,可以通过自动执行的智能合约发行一种类似于比特币的代币,并设置一定的「挖矿」规则,参与项目建设以及为社区作出贡献的人可以获得该代币作为奖励,这种代币随着项目的不断成长也会逐渐升值。这就给参与者提供了一种良好的预期,只要项目优秀,他们便有动力投入时间和金钱来参与项目建设。而项目方也因此获得了足够的启动资金和社区支持,用来发展项目。
这种经济模型在2017年引发了一波高潮,有相当多的区块链项目通过名为以太坊的智能合约平台发行自己的代币,用来募集最初的启动资金,然后项目方将代币上架交易所,推高价格,引发了市场的狂热追捧。当然也带来了很多问题。
首先,这种通过发行代币来募集资金的方式,就类似于上市公司发行股票融资,理应受到法律的严格监管,但由于这是一个新兴事物,相关的法律制度并不健全,且当时的体量并不大,还不足以引起监管层的高度重视,因而成为了监管薄弱的地带。引发的直接后果就是成为了金融诈骗犯罪的温床。
另外,由于这种方式发生在创业项目的很早期,这相当于让大众接触到了投资的一级市场,但大众的认知水平并不足以承担如此高的风险,以至于很多人在2017年的高潮之后遭到无情的收割,资产大幅缩水,这也将整个行业推向了不好的一面。
但是,技术始终是中性的,结果的好坏终究取决于使用它的人,我们不能因为某项技术曾经被滥用就放弃对它的探究,而应该通过合理的约束,让它重回正轨,为社会真正创造价值。而区块链技术也是如此,作为一种信任机器,只要加以正确的引导,必然会给人们提供新的思路和解决方案。
五、赋能
5.1 社会赋能
我们都知道,互联网的诞生将独立的计算机连接在一起,实现了信息的联通。而移动互联网的发展,则实现了人与人之间的联通。接下来,我们将对网络进一步延伸,实现物与物之间的联通,打造万物互联的新局面,这便是物联网。
万物互联听起来让人兴奋,它意味着我们周边的一切都将接入网络,我们的房子、车子、家具、电器,以及我们所能看到的一切都可以通过网络来进行控制和信息交换。那么,就产生了一个很大的安全问题:黑客们的触手便不再局限于电脑,而是可以延伸到你周边环境的一切事物,他们可以远程控制你的汽车,甚至打开你家的门。
我们急需一个让人信任的「守门人」,来帮助我们杜绝这些安全隐患。你可能会想到那些互联网巨头,他们手中掌握了先进的技术以及一流的人才,足以对抗黑客的攻击。
但我们前面已经讨论过,他们对数据的中心化存储,反而容易将所有的数据暴露在黑客的视野中。而且,他们不得不持续更新安全补丁,以对抗黑客突然进化出的新技术,这是一场没有终点的军备竞赛。
同时,随着巨头们对用户数据的不断攫取,他们最终将获得史无前例的监控全世界的特权,这也不是我们希望看到的。那么政府部门适合作为「守门人」吗?爱德华·斯诺登所透露出的「棱镜门」事件已经给出了明确的答案。
因此,有专家指出,要想建立一个可扩展性的、同时没有中心化机构能够对其进行控制和干预的物联网,区块链技术可能是唯一的解决方案。
依托区块链数据不可篡改,能够在陌生人间建立信任的特性,可以在设备与设备之间也建立信任机制,使它们能够更便捷的相互交流、传递信息和价值。未来的场景将是这样的:当你的电动汽车行驶到某一处偏僻的地方,面临即将断电的风险,而最近的充电站还很遥远,这时你该如何是好呢?
如果采用区块链技术,你大可以行驶到附近一家陌生人的住所,找到对外开放的充电桩直接充电,而费用会以代币的形式直接支付给房子的主人。而这一切的基础,便是基于区块链技术的分布式信任系统。
除了物联网,区块链技术的另外一大应用领域便是供应链。我们当前所面对的商业系统,都异常复杂。从原材料到形成商品最终再卖到消费者手中,这之间有着相当长的商业链条。从形态上来看,与区块链的账本链条极其相似,这也预示着它们之间有着很多的契合点。
利用区块链数据不可篡改、所有记录都可追溯的特点,将供应链上的每个环节的信息及价值数据都记录在链上,迫使供应链上的各企业都必须按照要求提供服务,可以有效杜绝商业欺诈,降低成本。
当然,金融行业也对以比特币为首的区块链技术保持着强烈的好奇心。起初,华尔街的精英们认为比特币的波动剧烈,仅仅是一个非常不错的投资标的,由于其开放透明的属性,并不足以在当前的金融体系中扮演任何角色,因为银行业的发展依靠的是不透明的体系。
但随着技术的延伸,华尔街开始意识到比特币中的精髓部分可以极大的降低交易成本,并解决信息孤岛以及机构间的不信任问题。因此,它们与技术公司一起,将区块链技术中的一些核心元素剥离出来,形成特定的衍生技术,也就是「私有链」。
私有链中没有内置代币,且节点成员之间的身份相对明确,使得系统很容易扩展和管理,可以有效地降低系统内的摩擦成本、提高结算效率,更重要的是,私有链完全掌握在金融机构手中。
5.2 个体赋能
可以看出,无论是工业、商业还是金融业,区块链技术都可以为其赋能,帮助其建立信任并提供事实基础。那么对于个人而言,区块链技术又能带来怎样的价值呢?
我们都知道,作为一国的公民,我们的身份确认通常都依靠国家建立的身份管理系统,比如身份证系统。然而,随着互联网的发展,人们惊奇的发现,那些互联网巨头,由于拥有了巨量的个人数据,也成为了事实上的「身份管理机构」,比如脸书的注册人数达到20亿,谷歌的Gmail注册人数达到12亿。
很显然,通过这些巨头们持有的数据特征,便可以定义「我们是谁」,这不禁让人感到恐慌。而与此相反的是,在那些不发达或者动乱的第三世界国家,人们又缺乏正规的身份确认,他们有限的活动所留下的数据,无法证明自己是谁,因而生活及安全也得不到保障,并带来了极大的人口贩卖风险,这导致他们的生活每况愈下。
5.3 身份确认系统
由上我们可知,无论在发达地区,还是不发达地区,我们的社会都急需一种更透明、更安全、更健全的身份确认系统。
它不应被某些巨头掌控而为其谋取私利,它应该避免复杂而繁多的纸质文件,它应该具有相当的公信力并不能被随意修改,它应该能够记录人从出生以来的所有数据并可以被追溯,最重要的是,人们应该享有对自己数据应有的权利。
很显然,区块链技术满足这些要求。
一些政府也对这种新型的数字化身份管理机制表现出了强烈的好奇心并进行了探索,但要实现它并不容易:
- 一个挑战便是我们应该如何整理个人数据,让其可以展示我们生活的价值又不过分泄露我们的隐私;
- 另一个挑战则是我们如何保证个人对数据的独有权。
当,无论如何,打造这样一个自我身份识别机制是一个值得追求的目标,它可以让每个人都在这个世界上拥有一席之地。
5.4 著作权得到保护
除了身份确认,对于内容创作者而言,区块链技术的到来无疑也是一种福音。有人把互联网比作一个巨大的复印机,任何被数字化的内容,都可以进行无限制的快速复制和传播。
对于内容创作者而言,这有好的一面,可以使他们的作品迅速被大众所熟知。但同时也潜藏着风险:
- 一方面,自己辛苦创作的作品很容易被其他人盗用,著作权受到侵犯;
- 另一方面,通过渠道发布,创作者本身的收益会受到渠道商的极度压榨。
无论是哪方面,都是对创作者创作热情的极大打压。
而有了区块链技术及依托于它的代币经济模型,创作者的权益就可以得到充分的保护。
- 首先,通过区块链平台发布的内容,可追溯且不可篡改,著作权可以得到保障;
- 另外,创作者还可以获得代币奖励,而奖励多少取决于作品的质量及影响力,可以充分激发创作者的热情。
这两者相加,便使得作品的价值被最大化。
后记
我们可以看到,以比特币为首的区块链技术,从诞生开始,就遭遇了巨大的挑战和质疑,并经历了多次跌宕起伏。但因为它的强大,它的颠覆,也逐渐被人们所关注并重视,它作为一种信任机器,可以为一切事物赋能,帮助这些领域重塑信任的基础。
在互联网时代的下半场,它将有机会成为新的引领者,为整个社会带来深刻的变革。
上一文章:《全球风口》读后感及读书笔记
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